Palou vence em terreno inimigo em Long Beach e põe Kirkwood contra parede em Indianápolis

O GP de Long Beach parecia o terreno ideal para que Kyle Kirkwood ampliasse a liderança na temporada 2026 da Indy. No circuito de rua da Califórnia, o norte-americano soma duas vitórias, com a Andretti tendo vencido cinco das sete edições realizadas até este domingo (19), além de liderar os dois treinos livres. Mas o resultado final foi — para variar — vitória de Álex Palou, com uma masterclass de trabalho nos boxes da Ganassi, mesmo em solo inimigo. Agora, a Indy — principalmente o #27 — precisa se mexer para evitar que o espanhol encaminhe o penta ainda no mês de maio.

Antes de mais nada, Kirkwood continua entregando aquilo que a Andretti lhe permite na temporada 2026 da Indy e, novamente, ficou com um top-5 — o quinto em cinco etapas. Porém, este quarto lugar deve ter um gosto amargo. Certamente, na planilha do norte-americano, o GP de Long Beach constava como uma pista onde ele somaria pontos sobre Palou, não onde perderia.

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Agora, Kirkwood vai precisar recuperar os 19 pontos que perdeu para Palou em Long Beach em algum lugar onde o espanhol tem maior favoritismo. E, para tristeza do #27, a próxima etapa será em um palco onde o tetracampeão tem dominado: o GP de Indianápolis, no circuito misto do Indianapolis Motor Speedway, que abre as atividades do mês de maio da Indy.

Nas últimas três vezes que Palou correu no misto de Indianápolis em maio, o espanhol venceu e convenceu. Controlou as ações e não passou sufoco nessas ocasiões. Entre essas provas, houve uma edição disputada em agosto de 2023, quando a Indy correu duas vezes no traçado interno do IMS; ali, foi apenas sétimo, em uma corrida vencida por Scott Dixon após uma estratégia de uma parada a menos.

Curiosamente, antes desse domínio de Palou, a Andretti teve uma temporada de 2022 perfeita no misto de Indianápolis, vencendo as duas provas — uma com Colton Herta e outra com Alexander Rossi. Não parece provável que o time retome aquele nível, mas é necessário para Kirkwood. Não pode deixar o espanhol e a Ganassi dispararem — vimos esse filme em 2023 e 2025.

Em 2024, Will Power conseguiu marcar bem Palou e levou a disputa até a última etapa, contando com uma falha no motor híbrido do espanhol na corrida que antecedeu a decisão. É verdade que o australiano acabou fora da briga pelo título naquele ano, após um problema no cinto de segurança em Nashville, mas o #10 tinha condições reais de levar a disputa até Milwaukee.

Kirkwood mira no companheiro de equipe para tentar o título, porém chega a um momento decisivo em Indianápolis. A alcunha de “Rei da Rua” não é à toa, mas a categoria já passou da metade das etapas em circuitos urbanos, com Palou na liderança do campeonato. Ainda há cinco autódromos permanentes pela frente, onde o espanhol parte como favorito, além de outros cinco ovais, que prometem uma disputa mais equilibrada.

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Kirkwood — e todos os demais da Indy — precisam entrar em maio com a faca nos dentes. Claro, nas 500 Milhas de Indianápolis, onde o triunfo vale tanto quanto um campeonato, é difícil pensar apenas em pontos, mas manter o top-5 não basta: é preciso derrotar Palou. Caso contrário, o espanhol pode muito bem começar a encomendar a faixa do penta ainda antes da Copa do Mundo 2026, que começa em 11 de junho nos Estados Unidos, México e Canadá.

A Indy volta no mês de maio, nos dias 8 e 9, com o GP de Indianápolis, que abre as atividades no Indianápolis Motor Speedway. Na sequência, nos dias 16 e 17, acontece a classificação da Indy 500, que tem largada agendada para o dia 24 de maio.

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