GUIA 2022: Indy entra em batalha de gerações com Palou favorito ao bicampeonato

A espera acabou. Depois de um intervalo de 154 dias, a Indy está de volta para a temporada 2022. O campeonato chega com fortes expectativas por um confronto de gerações e o aumento de holofotes por parte dos europeus, que ajudou a encorpar o grid. A categoria americana retoma a tradição de iniciar o ano nas ruas de São Petersburgo, na Flórida, no próximo dia 27.

O calendário formado por 17 corridas traz alguns retornos, como o oval de Iowa, que ficou ausente em 2021 e volta como rodada dupla entre os dias 23 e 24 de julho. A tradicional prova de rua em Toronto, no Canadá, também está agendada após dois anos por conta de restrições pela pandemia de Covid-19. O oval do Texas e o circuito de rua de Detroit receberão apenas uma corrida, em vez das duas de 2021.

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Quem entra para defender o título é Álex Palou. Perto de completar 25 anos de idade, o espanhol da Ganassi teve um 2021 surpreendente e brilhante. Depois de desembarcar na equipe com poucos holofotes, para substituir Felix Rosenqvist, Palou deu o cartão de boas-vindas logo na estreia, vencendo o GP do Alabama.

A trajetória do dono do carro #10 foi de bastante regularidade durante toda a temporada, com uma quase vitória nas 500 Milhas de Indianápolis, em que foi derrotado por Helio Castroneves, e um triunfo que caiu no colo na hora certa em Road America.

Álex também impressionou pela maturidade no momento mais necessário. Poderia muito bem ter derretido no campeonato quando viu seu motor quebrar no misto de Indianápolis e por sofrer um acidente em Gateway, que o jogou para segundo na classificação geral a três corridas do fim. Porém, o que se viu na sequência foi uma vitória maiúscula em Portland, um pódio em Laguna Seca e um quarto lugar em Long Beach, que o tornaram o primeiro espanhol campeão da Indy.

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A missão de Álex é diferente e mais complicada para 2022. Ele tentará o feito de conquistar títulos consecutivos, algo que não acontece desde os tempos de Dario Franchitti, que curiosamente serve como um “consultor” do carro #10 da Ganassi. E, diferentemente de alguém que comeu pelas beiradas e não teve tantos holofotes no início do ano passado, Palou tem o alvo nas costas em 2022, e de diversos adversários.

Os veteranos Scott Dixon e Josef Newgarden são exemplos de qualidade e excelência e dividiram os quatro títulos anteriores da Indy antes de Palou desabrochar. E, comprovando a qualidade e renovação do grid do campeonato, Pato O’Ward e Colton Herta são dois nomes sub-23 que já parecem estar muito próximos da Astor Cup.

Defender um título é tão difícil quanto conquistá-lo. Palou virou o alvo dos adversários e agora vai precisar de muito mais esforço para mostrar que 2021 não foi um simples acaso.

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