Newgarden faz valer “mando de campo” em Gateway e vira cara do momento da Indy

Algumas corridas atrás, foi citado aqui que Josef Newgarden era o rei dos ovais curtos. Tal alcunha veio depois de outra vitória em Iowa, naquele fim de semana totalmente agridoce ao bicampeão, já que uma batida no domingo impediu uma varrida na rodada dupla que certamente o jogaria para a liderança do campeonato. Semanas depois, o piloto da Penske vence com autoridade em Gateway. Foi a quarta vitória em Madison, a 25ª de sua trajetória na Indy, e a nona em ovais curtos.

A Indy é uma categoria que prega pelo equilíbrio e por ter disputas até o fim, e com certeza este é o cenário de 2022, mas o contexto ainda é muito parelho com duas provas restantes para o fim. Sete pilotos mantém esperanças de título, e são justamente em noites como a deste sábado, em Gateway, que Newgarden faz praticamente valer um “fator casa”.

A “casa” ganha aspas por não ser a terra natal de Newgarden, ou até da garagem da Penske, mas é evidente que Josef brilha muito neste tipo de pista. Em nenhum outro circuito da reta final alguém entrou tão favorito, e o americano comprovou isso da melhor forma. Uma prova onde começou modesto, sem chamar atenção, mas contou com o dedo dos estrategistas para pintar na frente e atacar quando foi necessário.

“Acho que a minha equipe tem sido muito paciente comigo. Eu perdi a cabeça algumas vezes por conta de frustrações, sinto que tivemos pequenos erros de timing que não são realmente culpa de ninguém, algumas vezes você só está no lugar errado na hora errada e sinto que isso tem acontecido muito neste ano”, lamentou Newgarden, que não tem outros pódios além das vitórias.

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“Nós só precisávamos ter uma boa largada. Eu sabia que o Scott seria rápido no final e ele teve uma ótima relargada. Eu só tentei utilizar a linha de cima, que já tinha funcionado para mim antes e tentei de novo ali no final e nós tínhamos o suficiente para ultrapassá-lo. Ele foi muito forte neste fim de semana, o Scott tem feito um trabalho incrível e poderia ter vencido facilmente essa corrida. Então tenho que dar crédito para ele, mas estou feliz que consegui terminar no topo. Ainda vamos ter muitas corridas mais juntos”, concluiu Josef.

E o mérito da Penske fica ainda maior quando pensamos em toda a corrida de Gateway, que contou com apenas duas bandeiras amarelas, sendo uma delas por motivos climáticos. Em oval, acertar estratégia é completamente loteria por não saber quem é o próximo a parar no muro. E como acertar uma estratégia vendo o jeito que a corrida se desenha? Um plano absurdo da Penske, tanto para Newgarden, quanto para Scott McLaughlin.

Com cinco vitórias em 2022, Josef não é só o piloto que mais venceu na temporada, como também quem mais foi ao Victory Lane em um único ano desde Simon Pagenaud, em 2016. Se o segredo para levantar a Astor Cup é a consistência, Newgarden responde com as vitórias, e por isso ainda está vivo em uma briga que poderia ser muito mais complicada. São apenas três pontos de diferença contra Power.

Dos sete pilotos ainda vivos na briga pelo título, Josef é quem trouxe o momento ao seu favor antes de Portland, mas é impossível descobrir o que vai acontecer no Oregon. A realidade é que: o cara do momento é Newgarden, e em seus melhores dias, é muito difícil ganhar dele.

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