Na Garagem: Hunter-Reay bate Castroneves em duelo histórico e leva Indy 500

Há exatos 10 anos, no dia 25 de maio de 2014, Ryan Hunter-Reay superou Hélio Castroneves após duelo épico nas voltas finais e conquistou pela única vez a vitória nas 500 Milhas de Indianápolis. O norte-americano desbancou o brasileiro em apenas 0s060, a segunda margem mais apertada da história da corrida mais importante da Indy — só perde para 1992, quando Al Unser Jr. superou Scott Goodyear em 0s043.

Desde as primeiras atividades em Indianápolis, a expectativa era de que Penske e Andretti, equipes de Castroneves e Hunter-Reay na ocasião, protagonizassem a corrida. No entanto, após o norte-americano ter se classificado em 19º, na sétima fila, o favoritismo em cima do piloto diminuiu. A pole-position trouxe protagonismo para Ed Carpenter, que repetia a posição de largada do ano anterior.

James Hinchcliffe colocou a Andretti no segundo lugar, à frente de Will Power e Castroneves, ambos de Penske. Simon Pagenaud, então da Schmidt Peterson (estrutura absorvida pela McLaren atualmente), fechou o top-5 no grid de largada.

Hinchcliffe pulou na liderança logo no início, e se manteve ali até a volta 9, quando Carpenter recuperou a primeira posição. Houve um duelo estratégico interessante pelo melhor posicionamento, após 149 sem bandeiras amarelas — um recorde se tratando de voltas ininterruptas desde a largada. Na metade dos 200 giros programados, Hunter-Reay já era líder e se colocou entre os principais concorrentes à vitória, que não tinha mais Tony Kanaan, que abandonou na volta 66 após problemas.

Se a corrida transcorreu rápida até então, ela ficou travada no final. Depois de Charlie Kimball bater no giro 149, Scott Dixon se acidentou na curva 2 nove voltas depois — o que interrompeu uma sequência de 1733 giros consecutivos nas 500 Milhas de Indianápolis para o neozelandês.

A relargada foi somente com 25 voltas para o final, mas logo veio a amarela. Hinchcliffe formou um três lado-a-lado com Carpenter e Townsend Bell, que acabou sendo o único que escapou do acidente — os outros dois foram parar no muro. Nesse momento, Castroneves conseguiu desviar por centímetros.

A paralização durou pouco, com Hunter-Reay na frente na relargada. Marco Andretti e Castroneves se destacaram como os principais perseguidores. A corrida, enfim, pegou fogo, mas parou na volta 191 com a bandeira vermelha. Bell bateu forte na saída da curva 2, danificando a barreira de proteção, que precisou ser reconstruída.

Após longa paralização, a direção de prova deu verde com seis voltas para o final. Com a sequência de amarela, todos queriam a liderança, pois um acidente poderia definir o vencedor em decorrência do regime de safety-car.

Com cinco para o fim, Castroneves assumiu a liderança na curva 1. Andretti tentou superar Hunter-Reay na 3, sem sucesso. O brasileiro conseguiu segurar a dianteira no giro seguinte, mas foi superado por Hunter-Reay com três pro fim.

Castroneves assumiu a liderança na curva 1 da penúltima volta, levantando parte da torcida, que aguardava o histórico tetracampeonato das 500 Milhas de Indianápolis, que colocaria o brasileiro no panteão dos maiores vencedores da prova, ao lado de A.J Foyt, Rick Mears e Al Unser — o que só veio em 2021.

O brasileiro recebeu a bandeira branca na frente, mas Hunter-Reay praticamente repetiu a manobra que Castroneves fizera na volta anterior e assumiu a liderança. O piloto da Penske tentou se aproximar na reta oposta, mas não conseguiu fazer a ultrapassagem. Com isso, entrou no vácuo do norte-americano, contornando as curvas 3 e 4 muito próximo.

Castroneves, embalado, entrou na reta principal e chegou a colocar de lado de Hunter-Reay, que ficou colado ao muro inteiro para se defender do ataque. A estratégia do representante da Andretti deu certo, terminando as 200 voltas da Indy 500 em primeiro. O brasileiro foi o segundo, com Marco Andretti em terceiro, à frente de Carlos Muñoz e Juan Pablo Montoya — um top-5 todo de Andretti e Penske.

“Essa corrida foi muito disputada e acirrada”, declarou Ryan Hunter-Reay assim que deixou o carro e iniciou os festejos pela vitória, que foi a única dele na carreira nas 500 Milhas de Indianápolis.

Dez anos depois, a Indy 500 de 2024 vê novamente um piloto da Nascar tentar fazer a prova da Indy e disputar as 600 Milhas de Charlotte. Em 2014, Kurt Busch foi sexto em Indianápolis. Neste domingo (26), a vez é de Kyle Larson realizar as duas corridas.

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