Sato celebra oportunidade com Ganassi na Indy 2023: “Menino com brinquedo novo”

Takuma Sato largou a Dale Coyne e será piloto da Ganassi na temporada de 2023 da Indy. O japonês vai dividir o carro #11 com o novato Marcus Armstrong, pilotando apenas nos ovais. O veterano de 45 anos tinha contrato e poderia fazer uma temporada completa com a Dale Coyne para a próxima temporada, mas optou por agarrar a oportunidade em uma das principais equipes do grid da categoria americana, chance que ele diz “nunca ter tido em toda sua vida, até mesmo na Fórmula 1“.

“Sou muito grato a Dale Coyne e a toda a equipe pela fantástica oportunidade de trabalhar juntos em 2022. Estava cheio de motivação e fizemos ótimas corridas. Mas a vida é cheia de surpresas e, um ano depois, tive essa incrível oportunidade de fazer parte da Ganassi”, celebrou Sato em entrevista ao site Motorsport.com.

“A mudança para o programa só de ovais é algo que nunca imaginei, mas sempre estive preparado, como atleta, piloto profissional, para deixar o volante. Mas, antes disso, sempre foi meu desejo competir no mais alto nível quando pudesse. Então, esta é uma oportunidade incrível para mim de se juntar a essa equipe. Você sempre quer ganhar o campeonato ou a Indy 500 e, fisicamente, há a possibilidade de vencer a Indy 500 com o melhor ambiente, a melhor equipe, os melhores companheiros de equipe. Então estou muito animado e devo agradecer novamente a Chip e Mike [Hull] por organizar tudo isso”, disse o japonês.

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Duas vezes vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, uma em 2017 com a Andretti e outra em 2020 com a Rahal Letterman, Takuma chega para trazer ainda mais experiência para a equipe que dominou a prova na última temporada e quem sabe buscar o terceiro triunfo. O japonês relembrou o domínio da Ganassi no Indianápolis Motor Speedway e se vê como um “menino com um brinquedo novo”.

“O domínio deles foi incrível de se ver, especialmente no final do desenvolvimento do DW12. É realmente interessante para mim descobrir exatamente o que eles estão fazendo! E não é só a preparação do carro; é a organização de toda a equipe, o trabalho em equipe, as estratégias, saber que os mecânicos da equipe estão na academia todas as manhãs se preparando para fazer o melhor trabalho nos boxes também”, destacou o ex-piloto da Fórmula 1.

“Sou como um menino com um brinquedo novo e ainda estou desembrulhando – o que tem dentro?! Estou muito animado. Sei que todos os membros são extremamente qualificados e estão todos trabalhando juntos para o objetivo final de vencer pela Ganassi. E, por ter experiências diferentes, espero poder ajudar a equipe a torná-la mais forte”, afirmou Takuma.

Vale lembrar que a Indy adotou os chassis da Dallara em 2012 e que o kit aerodinâmico atual já tem seis anos, o que ressalta ainda mais o trabalho da Ganassi. Enquanto parte do grid ainda sofre para ajustar o carro, o time de Chip Ganassi parece não ter problemas para lidar com qualquer adversidade e Sato se diz curioso para descobrir os segredos de sua mais nova equipe.

“O ambiente muda, as condições da pista mudam, a temperatura muda, a direção do vento muda, há diferentes quantidades de borracha, é sempre desafiador e os carros da Ganassi e a equipe pareciam estar sempre preparados, capazes de serem os mais rápidos em qualquer condição. Eles tinham um plano A, plano B, plano C, plano D – eles sempre conseguiam encontrar algo que funcionasse – e isso é crucial para ser rápido no final da corrida. É por isso que acho que eles são tão fortes. Como eles fazem isso, eu não sei. Isso é algo que espero descobrir!”, brincou o japonês.

A chegada de Sato chega para suprir a saída de outro veterano: o brasileiro Tony Kanaan, que acertou com a McLaren para a disputa da Indy 500. Diferentemente de Tony, que disputou apenas as 500 Milhas, Takuma terá outras quatro provas em ovais no carro #11 no Texas, em Iowa e em Gateway, e já estará mais habituado com seu engenheiro, Eric Cowdin. Ainda que reconheça ter vantagem em relação à situação de Kanaan em 2022, ele acredita que teria uma boa máquina em suas mãos de qualquer forma.

“Isso é verdade e é importante, mas, quando Tony estava pilotando pela Ganassi no ano passado, não havia nada olhando de fora que pudesse identificar que era apenas um contrato de uma corrida. É por isso que Tony conseguiu terminar em terceiro e pôde lutar pela vitória. Este time está sempre preparado e todos comprometem-se sempre 100%. Acho que o carro #11 terá um bom ritmo desde o início, e Marcus Armstrong mostrou na Fórmula 2 que é muito talentoso. Farei de tudo para ajudar ele e a equipe”, concluiu Sato.

A temporada de 2023 da Indy se inicia no dia 5 de março, com o GP de St. Pete, nas ruas da Flórida. A estreia de Takuma Sato na Ganassi será no dia 2 de abril, no GP do Texas.

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