Chris Atkinson completará um ciclo na temporada de 2012 do WRC. Anunciado pela Mini como substituto do luso Armindo Araújo pelo restante da temporada do Mundial, o piloto competirá, assim, pelas três montadoras que atuam diretamente na categoria neste ano. A “reestreia” acontecerá na Alemanha, no próximo fim de semana.
Atkinson participou de duas etapas em 2012. Ele disputou o Rali do México, pela Ford, e o da Finlândia, no começo deste mês, pela Citröen. No passado, ele representava outra marca, a Subaru, que deixou o certame no fim de 2008, em meio à crise econômica mundial, recém-eclodida. Desde então, o australiano fez apenas aparições esporádicas no Mundial.
A dispensa de Araújo reflete a insatisfação da Mini com seu rendimento no campeonato. O português precisa, na opinião do chefe da equipe, Bruno di Pianto, precisa “recuperar o foco”.
“Depois da reunião pós-Rali da Finlândia e de outras conversa com Armindo desde que voltamos para casa, decidimos que o melhor para ele seria fazer uma pausa, relaxar e recuperar o foco no esporte e em sua postura”, declarou o dirigente da Mini.
“A decisão não foi fácil e foi tomada levando em consideração aspectos puramente esportivos”, assegurou Di Pianto. “Não se tratou de uma decisão pessoal e todos na equipe desejam o melhor para o futuro de Armindo”, acrescentou.
Novo primeiro piloto da Mini já a partir da etapa germânica do WRC, Atkinson, que subiu ao pódio seis vezes e liderou 40 estágios enquanto piloto da Subaru, afirmou estar “muito feliz por voltar ao Mundial como primeiro piloto para uma grande marca pelo restante da temporada de 2012”.
“Eu amo o asfalto, então é bom saber que em três dos cinco eventos que restam são neste tipo de superfície”, declarou o australiano, que completou: “Espero levar vantagem por toda a minha experiência nos ralis que restam nesta temporada”.
13º colocado no campeonato, Araújo somou apenas 11 pontos em oito etapas e é o pior entre os pilotos que disputam regularmente o WRC. O melhor resultado de Atkinson foi um quinto lugar, em 2008.