Na Garagem: No GP do maior acidente na largada, Schumacher quis pegar Coulthard

Schumacher só conseguiu levar a disputa do titulo até a derradeira etapa daquele ano, em Suzuka, por conta da regularidade. Ele obteve 11 pódios até o GP da Europa, contra apenas nove de Häkkinen nessas 15 etapas. Depois de dois anos de domínio da Williams, a dupla de postulantes ao título ganhou 14 das 16 etapas. O GP de San Marino ficou nas mãos de David Coulthard, piloto da segunda McLaren.

A corrida restante, o GP da Bélgica, não ficou nas mãos da Ferrari e nem McLaren. O vencedor naquele 30 de agosto de 1998 foi o inglês Damon Hill, então na Jordan. A primeira vitória da equipe de Eddie Jordan veio em grande estilo, pois Ralf Schumacher, com o outro carro da escuderia irlandesa, terminou em segundo. Entretanto, essa conquista de “barba e cabelo” da Jordan veio em circunstâncias especiais, fazendo do GP belga o mais emocionante daquele ano.

No sábado, o dia estava encoberto, mas a pista de Spa-Francorchamps estava seca. Fazendo uso da potência do motor Mercedes, o finlandês ganhou a briga pela pole com o tempo de 1min48s682. Coulthard fechou a primeira fila, apenas 0s163 atrás. Schumacher marcou 1min50s027, ficando apenas em quarto, atrás até da Jordan-Mugen-Honda de Damon Hill.

Batida incrível marcou largada do GP da Bélgica de 1998 (Foto: Reprodução)

Quando os carros alinharam para a largada, na tarde de domingo, a chuva caia forte em Spa. Os carros passaram limpo pela primeira curva e o pelotão começou a descida para contornar a Eau Rouge, uma das curvas mais velozes da F1. A Ferrari de Eddie Irvine, saindo em quinto, largou bem e estava atrás da McLaren de Coulthard.

Um toque do irlandês da Ferrari na roda traseira direita da McLaren fez o escocês perder o controle do carro, bater no muro do lado interno da pista e voltar para o meio da reta. Em pista seca, já seria suficiente para causar um grave acidente. Na chuva, com o grid inteiro sem visibilidade, foi a deixa para o maior engavetamento de toda a história da F1.

Coulthard, sem poder reagir, viu sua McLaren virar uma bola de boliche e atingir vários carros: a Benetton de Alexander Wurz, a Sauber de Johnny Herbert, as Tyrrell de Ricardo Rosset e Tora Takagi, as Stewart de Rubens Barrichello e Jos Verstappen, as Arrows de Pedro Paulo Diniz e Mika Salo e as Prost de Jarno Trulli e Olivier Panis.

Barrichello, Panis, Salo e Rosset sequer participaram da segunda largada, pois as equipes tinham apenas um carro reserva. Na segunda largada, mais confusão: Häkkinen roda na curva La Source e é atingido pela Sauber de Herbert. Fim de prova para o líder do campeonato. Para o finlandês, só restava torcer para Schumacher marcar poucos pontos. Naquele momento, a tabela indicava 77 x 70 em favor do piloto da McLaren.

Hill aproveitou as más-largadas de Häkkinen, Coulthard e Schumacher e pulou na ponta. Irvine aparecia em segundo, mas o irlandês logo foi ultrapassado por Schumacher. O azar da McLaren continuava: Wurz e Coulthard bateram, e o escocês ficou várias voltas nos boxes. Schumacher partiu no encalço do inglês da Jordan e logo tomou a liderança.

Depois de 25 voltas, Schumacher tinha folgados 40 segundos de vantagem para Hill. O alemão se preparava para aplicar uma volta de vantagem em Coulthard. O escocês resolveu facilitar a ultrapassagem: brecou demais e, no meio de tanta água, o ferrarista não viu o carro do rival e encheu a traseira da McLaren. O alemão ainda conseguiu levar a Ferrari, sem o bico e sem a roda dianteira direita, até os boxes.

Furioso, Schumacher desceu do carro disposto a acertar contas com Coulthard. Para o alemão, o escocês havia brecado de propósito, para tirá-lo da corrida e beneficiar Häkkinen. Os mecânicos de Ferrari e McLaren contiveram Schumacher para que a confusão não acabasse em agressão física. A situação só foi resolvida 15 dias depois, em Monza: depois de uma hora de conversa a portas fechadas, eles apertaram as mãos e Schumacher se convenceu que a barbeiragem não foi proposital.

Sobrevivente em meio ao caos, Damon Hill venceu pela última vez na F1 em 30 de agosto de 1998 (Foto: Forix)

Assim, Hill herdou a ponta e tinha Ralf Schumacher, na outra Jordan, em segundo. O caçula dos Schumacher se aproximava rapidamente do inglês, mas Hill sustentou a dianteira. Tempos depois, Ralf revelou que Eddie Jordan — temendo uma batida similar à de Coulthard e Schumacher — pediu a ele que tirasse o pé e não atacasse Hill. Alesi, de Sauber, completou o pódio – foi o último pódio do francês na F1.

Além dos três, apenas outros três pilotos terminaram a prova: Heinz-Harald Frentzen (Williams), Pedro Paulo Diniz (Arrows) e Jarno Trulli (Prost).