Na Garagem: Schumacher vira maior campeão da F1 com oitavo lugar no GP do Japão. Barrichello vence

Foi em um 12 de outubro que a F1 viu um dos mais emblemáticos recordes cair por terra. A marca de Juan Manuel Fangio, pentacampeão e lenda do esporte a motor no planeta, enfim, fora superada. O argentino permaneceu como o maior de todos por 45 temporadas, até que um implacável Michael Schumacher enfileirou vitórias e campeonatos pela Ferrari entre o fim da década de 1990 e início dos anos 2000. Em 2002, o já consagrado alemão igualou o mítico número de títulos de Fangio, mas ainda queria mais. E foi logo no ano seguinte que Michael negritou seu nome na história da mais importante categoria do automobilismo, ao levar o sexto caneco, que veio de forma dramática, na etapa derradeira em Suzuka, circuito que parece ter o talento de testemunhar as conquistas dos grandes campeões. 

 

Naquele momento, Schumacher alcançava algo que homens como Ayrton Senna, Alain Prost, Jackie Stewart, Niki Lauda e Jim Clark jamais sonharam ser possível. E chorou, fumou charutos e se permitiu cair na farra naquele dia, 15 anos atrás.

 

Só que o campeonato de 2003 chegou com mudanças sérias, e isso ajudou a embaralhar um pouco as cartas. A Ferrari, por exemplo, não apresentou o comando costumeiro e teve de lidar com o crescimento da McLaren, especialmente com o jovem e rápido Kimi Räikkönen, e da Williams, com um agressivo Juan Pablo Montoya. Aquela temporada também apresentou rostos novos no alto do pódio, corridas tumultuadas, como o aguaceiro no GP do Brasil e a vitória de Giancarlo Fisichella, e uma disputa de título que chegou até a última etapa. 

 

E Schumacher, particularmente, viveu um campeonato de menor domínio, ainda que tenha vencido seis corridas ao longo do ano. Tanto é assim que a primeira vitória aconteceu apenas em San Marino, na quarta etapa. Aí o alemão conseguiu vencer na Espanha e na Áustria e, depois, somente no Canadá. O período mais crítico se deu durante a fase europeia, em que Michael ganhou apenas na Itália, e teve de responder à cobrança da mídia. Antes disso, ainda via seus rivais andarem com mais regularidade. Os triunfos em Monza e em Indianápolis, porém, fizeram Schumacher voltar aos trilhos, chegando à prova nipônica precisando de tão pouco. Já Kimi tinha de vencer e torcer para que o adversário não pontuasse. O placar mostrava 92 a 83 a favor do ferrarista.

No Japão, o impetuoso alemão alinhou a Ferrari só na 14ª posição do grid, então um cenário aparentemente tranquilo se transformou em uma trama tensa – primeiro porque naquele ano houve uma mudança no sistema de pontuação. Agora não mais o top-6, mas os oito primeiros colocados somavam pontos. Ainda, a definição do grid era decidida com os pilotos saindo um a um, na ordem inversa do campeonato, daí a colocação estranha do ferrarista – na verdade, o piloto pegou pista úmida em sua volta rápida na classificação. E Michael tinha em Räikkönen seu único adversário naquele 12 de outubro – o finlandês largava apenas em oitavo. 

 

A verdade é que o veterano tinha de cruzar a linha de chegada apenas na oitava posição para faturar o título. Fácil? Nem tanto. Vivendo uma disputa mais acirrada do que nos anos anteriores, o ferrarista se achou em apuros ao se deparar com um GP do Japão turbulento, marcado por erros, mudanças de estratégia e decisões afobadas desde a primeira volta. 

 

Mesmo guiando um pouco fora de seu padrão de excelência, o hexacampeonato foi arrematado em um dia também de vitória de Rubens Barrichello, que ajudou a equipe italiana a levantar a taça entre os Construtores, reforçando o domínio da escuderia de Maranello naquele período – foi o quinto Mundial seguido dos italianos. 

 

Falando no brasileiro, foi ele quem largou da pole-position em Suzuka. Montoya partiu da segunda colocação, com os dois carros da Toyota, Cristiano da Matta e Olivier Panis, saindo da segunda fila. Só que foi o colombiano que contornou a primeira curva na frente. 

 

A liderança do piloto da Williams durou pouco, até a volta nove, quando precisou abandonar com pane hidráulica. Assim, Barrichello retomou a ponta, seguido por um intrépido Fernando Alonso, que superara com facilidade a dupla da equipe japonesa. Enquanto isso, mais atrás, Schumacher foi para cima de Takuma Sato de forma agressiva e acabou levando a pior, tendo danificado o carro. Assim, precisou ir aos boxes e voltou em último. reiniciando a prova de recuperação.

 

"Perdi o bico por estupidez minha. Entrei nos boxes de repente e os mecânicos estavam lá. Foi maravilhoso. Eles estavam nervosos como eu, mas, mesmo assim, conseguiram mudar a estratégia e me devolver com um bico novo."

 

Ainda havia por vir. O ferrarista, então, foi ganhando posições e chegou a décimo, depois sexto, com os pit-stops dos rivais, mas o então pentacampeão ainda teve de parar uma segunda vez e, na volta, nova escalada. Só que acabou envolvido em uma confusão com Da Matta e o próprio irmão, Ralf, que acabou com a parte dianteira danificada, depois de um toque da Ferrari, que evitava uma batida com o brasileiro.

"Eu travei minhas rodas para não acertar Da Matta e o Ralf acertou o meu pneu traseiro esquerdo, que ficou quadrado. A partir daí, foi como dirigir um carro em uma estrada cheia de pedras. Na reta, quase perdia a visão, de tanto que meu carro vibrava. Aí comecei a pensar um monte de coisas, a imaginar vários problemas e, então, decidi que iria me manter o mais seguro possível para levar o carro até a bandeirada."

 

No fim das contas, Schumacher conseguiu alcançar a oitava colocação já na fase final da prova. Por lá ficou até o momento do alívio da bandeirada. Mais à frente, Barrichello seguia absoluto para a vitória, seguido de um Räikkönen, que ganhou a posição em uma ordem de equipe com David Coulthard. A ideia era esperar uma quebra do brasileiro da Ferrari que nunca aconteceu. Então, ao final das 53 voltas, Rubens voltou a vencer na F1 e Michael se tornou o maior campeão de todos os tempos, aos 34 anos.

 

Exausto ao fim da corrida, Schumacher mal conseguiu revelar seus sentimentos e afastou qualquer chance de comparação com Fangio.

"Não posso descrever, de uma maneira apropriada, o que estou sentido. É um título muito estranho. Das outras vezes, ganhei a corrida e conquistei o Mundial. Ganhar o campeonato chegando em oitavo é muito esquisito. Se sou o maior, isso é o que a imprensa diz, não é o que penso ou sinto. A vitória da Ferrari é muito maior do que o meu título. Estou feliz pela equipe, mas não sei descrever os meus sentimentos. Estou vazio e exausto", disse Michael aos jornalistas.

 

"Não me comparo ao Fangio porque isso não se justifica. Ele é muito maior do que eu. Não posso me comparar a Fangio nem de longe. Tenho enorme respeito pelo que ele fez e jamais vou me comparar a ele, disso estou certo.”

Diretor da Warm Up, que abriga o GRANDE PRÊMIO, Flavio Gomes acompanhou ‘in loco’ a conquista inédita de Schumacher e foi dessa forma que a descreveu, após o fim de semana do dia 12 de outubro de 2003.

Schumacher ainda sustenta o posto de maior vencedor da história da F1. O alemão conquistaria, no ano seguinte, seu último título mundial, o sétimo, de uma carreira altamente vitoriosa. E ainda hoje, Michael segue detentor de alguns recordes, mas Lewis Hamilton vem na tentativa de quebrar essas marcas. De qualquer forma, é o heptacampeão ainda o homem que mais venceu no Mundial: 91 vitórias. Quem mais se aproxima é o inglês, que possui 71 neste momento.