Opinião GP: F1 2022 está bem servida: Leclerc se mostra rival mais duro para Verstappen

A PRINCIPAL LIÇÃO da corrida da Arábia Saudita é: a Fórmula 1 segue muito bem servida, agora numa cortesia de Max Verstappen e Charles Leclerc. E se existia alguma dúvida sobre protagonistas, coadjuvantes ou sobre a mudança de regulamento, a prova em Jedá deu uma resposta cristalina. A temporada será eletrizante, equilibrada e a disputa pelo título vai render. A receita deu certo, e isso se deve à excelência de Ferrari e Red Bull como um todo, bem como ao desvio de desenvolvimento da Mercedes. Sim, os prateados também desempenham um papel importante na construção do enredo de 2022. Mas não falaremos deles ainda.

Por partes, então. As novas regras transformaram as brigas por posição em 2022. A percepção aerodinâmica é muito diferente e caminha junto com outros elementos. Ainda há o auxílio do DRS – e a corrida árabe deixou isso claro nos trechos de alta velocidade –, mas já é possível contra-atacar. É nítido notar como os carros conseguem seguir uns aos outros, sem superaquecer ou perder aderência. Quer dizer, mesmo que você seja atacado em uma reta, empurrado pela ação da asa móvel, é provável que também consiga se defender mais facilmente nas curvas. Isso é importante destacar, porque Jedá é um circuito muito diferente da pista do Bahrein, e a impressão que se teve lá foi replicada neste fim de semana.

Dito isso, entra a disputa da vitória. Enquanto a Red Bull optou por um acerto que priorizou a velocidade final, a Ferrari decidiu pelo equilíbrio em curva, poupando melhor os pneus. Essa diferença de configuração ajudou Leclerc a se manter na liderança durante boa parte da corrida, depois que assumiu a ponta na volta 15. Max esteve sempre na cola, mas nunca a ponto de ameaçar, isso só aconteceu no fim, quando a corrida perdeu ritmo no safety-car virtual. Ali, o RB18 teve um respiro com a borracha, e o campeão do mundo foi para a frente.

Então, começou o embate dos dois rivais, assim como acontecera no Bahrein. Desta vez, no entanto, com mais ação. E só isso já é razão para aplaudir esse início de ano. A imagem de Verstappen fritando os pneus na linha do DRS é prova de que ambos não queriam deixar nenhuma porta aberta para o rival. O monegasco se defendia nas curvas, o holandês atacava nas retas.

Os dois trocaram de posição algumas vezes, até que Verstappen deu o xeque-mate no adversário e partiu para o triunfo. Não foi simples. Exigiu precisão de ambos, em uma pista igualmente difícil. E ainda sobre o regulamento, agora é necessário calcular melhor o momento da ultrapassagem e execução.

“Foi bem complicado, mas uma boa corrida. Tivemos uma batalha muito dura lá na frente. Tentamos jogar com o longo prazo, eles eram mais rápidos nas curvas, nós mais rápidos nas retas. E ainda tínhamos de controlar os pneus. No fim, estávamos mais rápidos. Não foi fácil segurar, ele seguiu muito rápido de DRS”, explicou Verstappen após a bandeirada.

Leclerc confirmou a percepção do adversário. “Tínhamos duas configurações completamente diferentes. Optamos por usar mais aerodinâmica, então éramos rápidos nas curvas, porém mais lentos nas retas. E ficou muito difícil conseguir segurar o Max nas retas assim”, afirmou.

Portanto, tudo certo aqui. Mesmo em diferentes caminhos, Red Bull e Ferrari têm performance muito semelhante e devem prolongar essa disputa ao longo da temporada. Então, a alteração das regras se paga.

E exatamente aqui se chega ao ponto: Charles e Max. Depois de dois anos longe dos holofotes, devido a dois projetos ruins da Ferrari, o monegasco volta quase como se nunca tivesse saído. A diferença é que agora ele está realmente pronto, experiente e compreende seu papel em Maranello. O líder do campeonato sempre foi combativo, mas se mostrou ainda melhor nessas duas corridas iniciais. Forte e rápido, o dono do carro #16 não se deixou intimidar pelo campeão do mundo.

As disputas com Verstappen são duras. Mas Leclerc não hesita em colocar o carro onde quer e como quer. Por isso, é inevitável a comparação Lewis Hamilton, considerando a briga pelo título que se avizinha.

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É claro que a tocada elegante e muito cerebral do heptacampeão é um retrato da experiência e seu talento único. Porém, é igualmente interessante perceber como Charles joga mais com Verstappen do que o próprio Lewis na maioria das vezes nos últimos anos. Não é um julgamento, que fique claro. Existe uma razão para tal, mas é impossível não perceber. Leclerc se coloca mais agressivo, como alguém que tem pouco a perder.  

Quanto a Verstappen, é possível dizer que há uma estranha serenidade, fruto do número 1 que carrega em seu carro, certamente. Max mudou em muitos aspectos, ainda que a contragosto. Ao menos nessas primeiras semanas, a fúria deu lugar à paciência. Foi assim que venceu neste domingo.

Então, em que pese a disputa pelo título em 2021, Verstappen trata Charles de forma diferente do que fez com Hamilton. A questão é entender até quando dura.

Enquanto isso, o entretenimento e as manchetes estão assegurados.

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