Toyota busca “entender potencial” de Tsuboi e usa teste com Haas em Fuji como “audição”

Prestes a dar a Sho Tsuboi a oportunidade de assumir o carro da Haas em um TPC (teste com carros anteriores, da sigla em inglês), a Toyota admitiu que está interessada em “avaliar o nível de desempenho” do piloto. Além disso, Masaya Kaji, diretor global da marca nos assuntos referentes ao automobilismo, deixou claro que o desempenho do atual campeão da Super Fórmula “é o melhor entre os japoneses”.

Após oficializar a parceria com a equipe de Gene Haas na Fórmula 1 em outubro de 2024, a montadora tem se envolvido cada vez mais nas decisões dentro da categoria. Recentemente, teve influência na escalação de Ryō Hirakawa como reserva na escuderia de Ayao Komatsu, como também no teste realizado por Kamui Kobayashi na pista de Paul Ricard, na França.

Entre os dias 6 e 7 de agosto, Tsuboi e Hirakawa foram convocados a assumir o VF-23, carro utilizado pela Haas na temporada 2023, e realizar um teste no Fuji Speedway. O tricampeão de Super GT e atual primeiro colocado na Super Fórmula ficou responsável pelo primeiro dia de atividades, enquanto o bicampeão do Mundial de Endurance (WEC) e vencedor das 24 Horas de Le Mans encerra a programação.

Kaji, porém, negou que a oportunidade dada a Sho se deve ao título da principal categoria de monopostos do Japão, no ano passado. De acordo com o dirigente da Toyota, o intuito é avaliar o desempenho do piloto de 30 anos em “uma espécie de audição ou seleção”.

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“O que vem a seguir depende totalmente do desempenho de Tsuboi e da sua comunicação com a equipe”, disse o diretor em entrevista ao Motorsport. “Isso é uma espécie de audição ou seleção. Não é apenas pela experiência. Gostaríamos de avaliar o nível real de desempenho”, declarou.

“Ele precisa fazer um grande esforço especialmente para se comunicar em inglês. Mas o principal objetivo é entender o potencial. Atualmente, seu desempenho é o melhor entre os pilotos japoneses, então é algo bastante interessante para nós, assim como para os outros pilotos no Japão e para os fãs de automobilismo”, acrescentou.

Antes de Tsuboi, entretanto, Ritomo Miyata foi o último campeão da Super Fórmula a realizar um teste com um carro de F1, no início de 2025, ao lado de Oliver Bearman e Esteban Ocon, no circuito de Jerez, na Espanha. Porém, Masaya deixou claro que essa não é uma tendência para os próximos anos.

“Para ser sincero, não temos nenhum limite claramente definido. Tsuboi tem um potencial muito bom, então não se trata apenas dos resultados. O teste não é uma recompensa por ter se tornado campeão da Super Fórmula. Não teremos a mesma situação para outros pilotos que se tornarem campeões. É puramente baseado no desempenho”, encerrou.

Depois do GP da Hungria, a Fórmula 1 volta às pistas apenas após o recesso de verão, entre os dias 29 e 31 de agosto, para o GP dos Países Baixos, em Zandvoort.

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