Vitória na sprint ratifica força de Verstappen. E F1 ‘A’ vê briga tríplice no GP da Bélgica

A força de Max Verstappen e da Red Bull é tamanha que nem a chuva intensa e o caos inicial da corrida sprint em Spa-Francorchamps foram capazes de provocar algum temor nas garagens austríacas. Pelo contrário, na verdade. A partir do momento que o safety-car voltou aos pits e a prova foi finalmente autorizada, o holandês e sua equipe decidiram serenamente esperar mais uma volta até a troca de pneus, mesmo perdendo a liderança. “Sabíamos que éramos mais rápidos”. Essa foi a explicação de um Verstappen pleno, para o desespero da concorrência. E a vitória neste sábado (29) apenas comprovou não só a liga própria em que corre Max, especialmente na pista molhada, mas também do que deve acontecer neste domingo.

A tempestade que atingiu Spa pouco antes da largada da corrida curta acabou por atrasar o início das atividades mais uma vez — a própria sprint teve o horário alterado muito antes por conta também da chuva que marcou a classificação do começo do dia. Mais tarde, quando a água deu trégua, a direção de prova optou por uma largada com o uso do carro de segurança. Foram cinco voltas nessa condição até que a pista apresentou condições para os pneus intermediários. Como todos estavam de compostos para chuva pesada, assim que o SC deixou a ponta, boa parte do grid foi aos boxes buscar os pneus verdinhos, entre eles o segundo colocado, Oscar Piastri. Pierre Gasly, Lewis Hamilton e os dois carros da Ferrari também seguiram esse protocolo, assim como Sergio Pérez. Verstappen, na frente, ficou na pista.

Foi uma opção estranha, um erro, mas que deixou claro alguns pontos sobre os taurinos. O primeiro é óbvio: a enorme confiança que o time tem em Max. Não havia dúvidas de que ele, mesmo perdendo a dianteira da corrida, jamais colocaria em risco a vitória. Tanto é verdade que ampliou o ritmo, foi aos pits e voltou próximo de Piastri. E um segundo fato: a equipe sempre tem de dar um empurrãozinho em Pérez, por isso acabou priorizando o mexicano, que depois se envolveria em uma disputa acirrada com Hamilton, que culminou em seu abandono. De toda a forma, o bicampeão não hesitou quando retornou à pista.

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Max ainda precisou esperar a saída de um novo safety-car — depois de uma escapada de Fernando Alonso — para pegar o australiano da McLaren. A enorme diferença de velocidade e a costumeira habilidade do holandês no piso molhado tornaram o carro laranja presa fácil. Daí em diante, Verstappen comandou a prova como quis. Ainda, aqui é essencial destacar: o cuidado que o piloto #1 tem com os pneus. Praticamente, todo mundo sofreu para manter temperatura e combater o desgaste dos compostos intermediários ao longo de uma prova em que a pista foi secando, mas isso não aconteceu com o líder da F1. E isso foi fundamental também no triunfo, além de deixar um recado muito direto aos rivais para o domingo.

“Entrar nos boxes para trocar os pneus pelos intermediários depois de todos não foi uma escolha errada, mas, sim, de segurança”, defendeu Verstappen após a vitória. “Também poderia ter entrado na primeira volta, mas depois poderia ter sido bloqueado no pit-lane pela passagem de outros carros, talvez pudesse ter um safety-car e demorou muito, então ficamos de fora. Foi a decisão correta, sabíamos que éramos rápidos e todo mundo viu isso hoje”, completou.

Só uma ressalva e que o próprio Verstappen levantou após celebrar mais uma conquista em 2023. Na corrida de amanhã, Max larga em sexto, no meio de gente ávida por tirar uma casquinha do infortúnio alheio. Portanto, a largada será o momento de maior apreensão. “Amanhã, tenho de tentar passar alguns carros. Então, acho que o maior perigo é na primeira volta, na primeira curva, coisas assim. Tudo pode acontecer nessa situação. Tudo é mais complicado nessa pista. Tenho de fazer tudo para ficar longe de problemas, porque, de resto, temos um carro rápido”, garantiu Max, que conta com um carro muito bem acertado, especialmente nos trechos de maior velocidade do circuito belga.

O piloto do carro número 1 tem razão e seus colegas sabem disso. E nesse cenário, a Ferrari surge como a primeira adversária. Charles Leclerc herdou a pole em uma pista em que já venceu e gosta. Há uma enorme preocupação com o desgaste excessivo dos pneus no carro vermelho — o grande calcanhar de Aquiles de Maranello. Mas ainda que a performance na sprint diga pouco em termos de desempenho em condição de corrida, há sinais importantes pelo lado dos italianos. Tanto o monegasco quanto Carlos Sainz apresentaram um ritmo mais forte no sábado. O pit-stop duplo acabou colocando tudo a perder, mas os resultados foram consistentes.

“Agora temos que nos concentrar no amanhã”, afirmou o chefe ferrarista, Frédéric Vasseur.  “Ninguém foi capaz de testar o ritmo da corrida e mesmo na sprint também não há nenhuma indicação particularmente útil. Pelo que vimos até aqui, o nosso desempenho não parece ruim, tanto com os pneus de chuva quanto com os slicks. E amanhã as condições climáticas podem ser um pouco mais estáveis, com menos chance de chuva. Largamos da primeira e quarta posições e precisamos aproveitar ao máximo as oportunidades que surgirem”, emendou o francês.

Só que a escuderia não está sozinha nesse ambiente. Pérez deve representar um problema amanhã, pelo carro que tem nas mãos, mas há de se colocar nessa equação a Mercedes de Lewis Hamilton. O inglês, que optou por uma configuração similar a de Verstappen, tentando obter maior velocidade em reta, mostrou um ritmo forte neste sábado e poderia ter escalado mais o pelotão, não fosse o encontro com o mexicano da Red Bull e a melhor performance de Pierre Gasly. Ainda assim, saindo de terceiro, Hamilton tem nas mãos uma bela chance para tentar se redimir do péssimo início de corrida da semana passada.

Há ainda a McLaren. Talvez a favorita na briga com Mercedes e Ferrari. A equipe laranja parece ter o carro mais previsível entre as três e de ritmo mais sólido. Os engenheiros escolheram um acerto mens agressivo, priorizando o downforce, e isso deve ser decisivo para a disputa deste domingo.

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O desempenho de Piastri é uma prova. É verdade que foi difícil combater a velocidade de Verstappen, mas o australiano conseguiu se manter até com certa folga na segunda posição, com uma tocada firme e sem erros. Oscar é o quinto no grid e terá a seu lado Max novamente. Será uma largada das mais interessantes. Por ora, é também importante destacar a performance do jovem rapaz no fim de semana, em que não deu chances ao colega Lando Norris. A segunda posição na sprint foi altamente merecida.

“Foi legal liderar por algumas voltas. Isso foi muito divertido. Claro que é um pouco nervoso quando você tem Max Verstappen atrás de você, mas eu sabia que seria difícil mantê-lo atrás de mim. Era apenas uma questão de tempo. Ele me ultrapassou na subida da Eau Rouge. Você pode ver que tipo de velocidade eles têm nas retas. De toda a forma, estou orgulhoso do meu desempenho”, disse o piloto.

Por fim, há uma chance de mais de 60% de chuva para o GP da Bélgica, o que não muda em nada a previsão de um Verstappen favorito e de uma briga tríplice pelo posto de ‘melhor do resto’ na Fórmula 1. Ainda assim, como mostrou a sprint, há um elemento de estratégia que será fundamental para o sucesso neste domingo.

A Fórmula 1 retorna à pista no domingo para o GP da Bélgica, 12ª etapa da temporada 2023, com largada prevista para as 10h (de Brasília, GMT-3). O GRANDE PRÊMIO acompanha todas as atividades do fim de semana AO VIVO e em TEMPO REAL. O GP também transmite a corrida em segunda tela a partir das 9h40, em parceria com a Voz do Esporte, no canal 1 no YouTube.

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