Newgarden abre porteira com vitória em Mid-Ohio e cresce no retrovisor de Palou

Finalmente saiu a primeira vitória de Josef Newgarden em 2021. No GP de Mid-Ohio, neste domingo (4), o americano controlou e dominou a corrida como havia feito nas duas últimas, mas, diferentemente do que aconteceu em Detroit e em Elkhart Lake, driblou a falta de sorte para triunfar. É como se tivesse, enfim, aberto a porteira.

Muito mais do que os 50 e poucos pontos conquistados no fim de semana, o GP de Mid-Ohio significa uma espécie de libertação para Newgarden. A nuvem pesada que parecia acompanhar o bicampeão se dissipou, a onda agora é de otimismo para alguém que, pelas performances, já merecia muito mais que apenas um triunfo em 2021.

E agora, livre de uma zica que parecia teimar em não sair das formas mais inacreditáveis possíveis, de problema nos pneus até falha mecânica, a coisa parece ter mudado. Sem o azar, é mais fácil olhar para o campeonato de Newgarden e da Penske, reparar como a dupla foi forte em pelo menos metade do ano e, por isso, está bem longe de ser carta fora do baralho.

Mais ainda, não é exagero algum colocar Josef como o mais forte concorrente que a Ganassi tem na Indy 2021. Se Álex Palou lidera e, de certa forma, é favorito ao caneco, há, sim, um postulante à altura. E aí, com um carro veloz, desempenhos sólidos e dois títulos no currículo, fica difícil segurar Newgarden.

Talvez isso signifique, ainda que Palou e Scott Dixon tenham tido bons resultados em Mid-Ohio, que a dupla é quem mais sente o triunfo do carro #2. Com seis provas para o final, a Ganassi tem de se preocupar com mais um ‘player’ importante aí. Um player que fez as últimas três poles e só não venceu as três corridas por detalhes.

A grande questão é a seguinte: Palou continua controlando a própria sorte e vem de impressionantes cinco pódios nas últimas seis corridas. Como bater alguém assim? É Newgarden quem responde com bastante propriedade: vencer, vencer e vencer. A começar pela próxima corrida, pertinho de casa, em Nashville.

“Estivemos competitivos em quase todas as corridas. Temos bons parceiros, é bom vencer finalmente. Precisamos de mais umas 3 ou 4 para disputar esse título. Esse time é capaz disso, estou feliz por estar de volta. Duas semanas fora foram suficientes, e voltar finalmente vencendo, enfim, estou feliz por todos”, declarou Newgarden em entrevista à NBC após a vitória em Mid-Ohio.

E onde que entra Pato O’Ward nessa história? Bom, entre os candidatos, certamente, mas não entre os principais favoritos. É que o mexicano, por mais talentoso que seja, não está em um time de primeiro nível e, desde que foi para a liderança do campeonato, fez duas corridas muito medianas. Já está 39 pontos abaixo de Palou e próximo de ser superado por Dixon e Newgarden.

Fato é que a Indy parte para as seis corridas finais com um cenário totalmente diferente do de 2020. Tem uma Ganassi na frente, é verdade, mas Palou não tem o peso de Dixon e, muito menos, a vantagem enorme que o companheiro tinha no ano passado.

Em um ano de oito vencedores em dez provas, a disputa pelo título vai durar até o fim, possivelmente, com inúmeros candidatos, ainda que a pontuação dobrada tenha sido abolida da corrida decisiva. E Newgarden está na briga.

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