GUIA 2022: Newgarden busca tri da Indy que passou da hora de acontecer

São dois vice-campeonatos consecutivos, mas Josef Newgarden parece melhor do que nunca. Aos 31 anos de idade, o piloto de Nashville chega para a temporada 2022 da Indy como um dos favoritos, buscando entrar no rol dos tricampeões da história da categoria. E a demora para a terceira Astor Cup chegar para Josef é injusta com um dos melhores pilotos da atualidade.

O azar parece atrapalhar Newgarden mais do que tudo nos últimos dois anos. Em 2020, viu Scott Dixon ter um início arrasador e cozinhar bem a vantagem do campeonato com o melhor carro. Josef chegou a acordar na reta final do campeonato e cortou 100 pontos de vantagem do neozelandês, mas a distância era grande o suficiente para se tornar inalcançável, e ele terminou com o vice apesar de ser o piloto em alta no fim da temporada.

Já em 2021, viu a soma de azares com uma Penske incapaz de responder na reta inicial da disputa. O único erro crasso foi quando causou um big-one na abertura do campeonato, no Alabama. Fora isso, Newgarden teve de amargar duas derrotas dolorosas: ultrapassado por Pato O’Ward nas voltas finais do GP de Detroit 2 após uma relargada, e a falha no câmbio a três voltas do fim que custou um triunfo em Elkhart Lake. Apesar de tudo isso, ainda se recuperou para fechar com o vice-campeonato à frente do próprio O’Ward.

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Os anos sem título consolidaram Newgarden mais ainda na elite do esporte, e ele já faz por merecer o terceiro título, que precisa de dois fatores importantes para acontecer: uma Penske forte e a constância de resultados para compensar os azares.

Mesmo sendo referência em Indy, a impressão é que o time não respondeu bem desde que o mandatário Roger deixou as operações após comprar a categoria. O carro até se mostra forte, mas peca bastante nas classificações e nas estratégias, tanto que a rival Ganassi, com um piloto de menos experiência, soube lidar melhor com a concorrência e levou Palou ao título.

Capaz de andar na frente nos ovais, nos mistos e nos circuitos de rua, Newgarden entra no elenco dos “veteranos” em uma Indy cada vez mais jovem, mas tem muitos anos de competitividade pela frente. Resta o encaixe perfeito para sair com mais um título.

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