Na Garagem: Castroneves vence em circuito misto pela 1ª vez em cinco anos
A carreira de Helio Castroneves na Indy começou com o brasileiro se destacando em circuitos mistos, mas, com a mudança da Penske para a IRL, ele ficou cinco anos sem vencer fazendo curvas para a direita. A espera terminou em São Petersburgo, em 2006
Helio Castroneves chegou à elite dos monopostos nos Estados Unidos correndo na CART, com o calendário dividido entre mistos e ovais. Seus primeiros pódios, com a Bettenhausen e a Hogan, foram em ovais. Mas, depois da mudança para a Penske, foi nos mistos que o brasileiro se destacou.
Nos dois anos que passou com o time do ‘Capitão’ na CART, Helio venceu seis corridas: duas em Detroit, duas em Mid-Ohio, uma em Laguna Seca e mais uma em Long Beach — além do triunfo na Indy 500, que fazia parte do calendário da IRL.
Mas, a partir de 2002, com o time correndo na categoria rival, nada de virar o volante para a direita. Assim, ele esperou quase cinco anos para vencer outra vez em um circuito misto.
Helio Castroneves não vencia em um circuito misto fazia cinco anos (Foto: Jim Haines/IndyCar)
Em 2005, a IRL teve eventos em São Petersburgo, Watkins Glen e Sonoma, mas Castroneves foi mal nos três. Em 2006, tratou de fazer a história ser diferente logo de cara.
Na segunda etapa da temporada, em St. Pete, Castroneves largou em quinto e soube se portar bem em uma prova que teve só duas bandeiras amarelas — pouco para os padrões da Indy. Depois do abandono do pole Dario Franchitti, da Andretti, a briga ficou entre ele e Scott Dixon, da Ganassi.
E era Helio quem estava à frente quando Buddy Rice e Tomas Scheckter bateram a quatro voltas do fim. A prova terminou com o carro de segurança na pista e a Penske de #3 sendo colocada no Victory Lane na Flórida.
Helio Castroneves comemora no pódio em São Petersburgo (Foto: Shawn Payne/IndyCar)
Tony Kanaan chegou em terceiro e Vitor Meira ainda foi quinto, atrás de Bryan Herta, em um fim de semana bastante positivo para os pilotos brasileiros.
Foi a primeira de três vitórias de Castroneves em São Petersburgo. Ele ganhou lá em 2007 e em 2012 — essa última, na estreia da atual geração de carros da categoria.
Na carreira, contando CART, IRL e a atual IndyCar Series, Castroneves tem 29 vitórias. 13 delas foram em circuitos mistos.
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